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19일 유통업계에 따르면 최근 식료품과 생필품 판매량이 급증하고 있다. 이마트에선 지난 11일부터 17일까지 일주일 동안 매출이 전년동기대비(2019년12월6~12일) 두자릿수를 기록했다. 구체적으로 ▲과일 10.9% ▲과자 17.2% ▲채소 21% ▲축산 26.2% 등이다.

롯데마트에선 같은 기간 전제 매출이 지난해 같은 기간에 비해 8.9% 올랐다. 특히 ▲생수 10.2% ▲라면 28.8% ▲상온밥·죽 36.2% ▲두루마리 화장지 33.8% 등 주로 생필품 매출이 상승했다.

온라인에서도 마찬가지다. G마켓에 따르면 해당 기간 신선식품과 가공식품 판매량이 전년동기대비 각각 52%, 43% 증가했다. 종류별로는 ▲쌀 38% ▲생수 46% ▲즉석밥 58% ▲라면 80% 등이 각각 늘었다.

하지만 직전 주와 비교하면 판매 신장률은 다소 떨어진다. G마켓에 따르면 최근 일주일 동안 신선식품 전체 판매량은 직전 주인 지난 4~10일에 비해 1% 늘어나는 데 그쳤고 쌀 판매량은 오히려 11% 감소했다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산세가 거세지면서 생필품과 식료품 매출이 늘어나긴 했지만 일일 신규 확진자가 1000명대를 돌파한 지난 13일 이후 추이가 확 바뀌었다고 보긴 어려운 이유다.

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일각에서 제기하는 사재기 현상도 실재하지 않는 것으로 파악된다. 대형마트 3사에선 "생필품 매출이 증가하고 있다"면서도 "사재기는 아니다"라고 입을 모았다.

A대형마트 관계자는 사재기 의혹에 대해 "말도 안 되는 얘기"라며 "매장에 와보면 거짓말임을 알 수 있다"고 반박했다. 이어 "흔히 말하는 사재기라고 하면 마트에 고객이 몰려 들고 그로 인해 매대가 텅텅 비어 있어야 하지 않냐"며 "계산대에 줄을 길게 늘어서는 현상도 없다"고 설명했다.

다만 이 관계자는 소비자들이 전보다 많은 양의 생필품을 구매하는 경향이 있다고 분석했다. 그는 "직장인의 재택근무와 아이들의 원격수업으로 요즘은 집에서 삼시세끼 식사를 한다"며 "이 때문에 고객들이 한 번 장을 볼 때 많이 구매해 간다"고 전했다.

B대형마트 관계자는 "3단계 격상 시 대형마트가 문을 닫을 수 있다는 우려 때문에 생필품 일부 품목을 많이 사는 경향은 있다"면서도 "사재기는 없다"고 잘라 말했다.

C대형마트 측도 "이번주들어 간편식이나 쌀, 화장지 등의 판매량이 늘었지만 사재기라고 할 정도는 아니다"라며 "사재기는 일종의 착시현상"이라고 해석했다. 물품이 빠져나가고 들어오는 사이 매대가 빈 모습이 사재기처럼 비춰질 뿐이란 설명이다.

이어 "두루마리 화장지의 경우 부피가 커서 매대에 5~6개씩만 진열돼 있다. 5~6명이 동시에 구매해가면 비는 것처럼 보인다"며 "매대에서 잠시 빠지는 것이지 실제 판매량이 폭증하진 않는다"고 부연했다.

코로나 1차 대유행이 나타난 지난 2월과 비교하더라도 사재기 조짐은 없는 것으로 보인다. 이 관계자는 "지난 2월 대구에서 확산세가 나타났을 때도 사재기 우려가 나왔지만 결국 그런 일은 없었다"며 "당시 온라인 주문량이 폭증해 배송까지 2~3일씩 대기하는 일이 있긴 했으나 현재는 원할하게 진행되고 있다"고 덧붙였다.