# 프랜차이즈카페를 운영하는 박모씨는 요즘 건물주를 마주칠 때마다 가슴 졸인다. 재계약 시 월세 인상은 각오한 상태지만 최근 손님이 늘자 건물주가 “손해보면서 건물 장사한다”는 말을 자주 해서다. 박씨는 “최저임금 인상으로 자영업자가 위기라지만 우리 가게는 직원에게 높은 급여를 주는 편인데 그래도 매출증대에 도움이 된다”며 “자영업자를 힘들게 하는 건 직원 월급이 아니라 급등하는 임대료”라고 토로했다.

# 셀 수 없이 많은 기업과 스타트업이 몰려드는 서울 강남의 오피스빌딩. 최근 오피스빌딩의 공급과잉이 심해지면서 빈 사무실이 속출하지만 임대료는 여전히 하늘 높은 줄 모른다. 강남 공인중개사사무소 관계자는 “건물주들이 세입자에게 인테리어비 등을 지원하면서도 시세 하락을 막으려고 임대료를 낮추는 건 기피한다”며 “빈 사무실이 많지만 공실을 감수하고도 임대료는 낮추지 않으려 한다”고 설명했다.

‘조물주 위 건물주’, ‘갓물주’라는 말이 낯설지 않은 시대다. 초등학생의 장래희망에 ‘건물주’가 등장한 지도 오래다. 경제성장은 더디고 일자리는 점점 줄어들지만 도심의 괜찮은 빌딩 한채만 가지면 평생 써도 남을 월세가 꼬박꼬박 통장으로 들어온다. 그 빌딩을 자식의 자식세대까지 물려주면서 부의 승계가 이뤄지는 이면에 세입자와 자영업자의 눈물이 있다.

/사진=김창성 기자

◆'갓물주 불로소득' 논란

내년 최저임금이 16.4% 인상되면서 산업계가 발칵 뒤집어졌다. 역대 두번째로 높은 인상률인 데다 두자릿수 인상은 11년 만이다. 최저임금 인상의 최대 피해자는 프랜차이즈 편의점, 음식점, 카페 등을 운영하는 자영업자가 될 것이라는 우려가 커지며 산업계뿐 아니라 사회적으로도 큰 파장을 일으켰다.

그러나 한편에서는 자영업자에 대한 임대료 횡포가 더욱 심각하다는 지적이 나온다. 근로자 임금상승률이 지난해 3.3%로 낮았고 물가상승률도 2%대로 자영업 환경 자체가 악화됐지만 임대료만 오른다는 것이다.