종로구 익선동은 10~20대 연인부터 가족단위 방문객, 외국인까지 국적과 세대를 가리지 않고 수많은 인파가 거리를 채웠다. 일부 방문객은 풍성한 드레스와 챙 넓은 모자 등 1900년대 초 복장을 재현한 채 거리를 누비며 뉴트로의 멋을 한껏 냈다.

종로구 익선동 카페거리. / 사진=머니S

◆한옥 느낌 살리고 세련미 더해

지난 11월18일 뉴트로 콘셉트 상점이 가장 많이 몰려있다는 익선동을 찾았다. 카페·베이커리를 비롯해 패션잡화, 음식점 등이 주를 이뤘다. 대부분 점포가 나무로 된 대문이나 철문, 통유리를 비롯해 옛 글씨체(또는 한문)로 외관을 꾸며 과거의 흔적 만들기에 나선 모양새였다.

이들 업소는 오전 10시부터 문을 열기 시작했고 11시를 넘어서자 익선동 골목을 찾은 방문객이 늘기 시작했다. 점심시간이 다가오면서 거리는 더욱 북적거렸고 일부 유명세를 탄 점포는 고객들이 줄을 서기 시작했다.

이날 기자는 태국음식을 전문으로 한다는 ㄱ식당을 비롯해 ㄱ과자점, ㄸ카페, ㅅ식당, ㅈ떡 전문점, ㅃ빵 전문점, ㅁ만화가게와 옷·신발·액세서리 가게 등을 방문했다. 인근에 위치한 공인중개사를 찾아 상권 흐름과 시세 변화에 대한 얘기도 들었다.

이곳 점포의 공통점은 모두 원목기둥을 그대로 살려 한옥의 정취를 살리려 애쓴다는 점이었다. 익선동 일대는 개발제한지역이어서 기존의 나무기둥을 그대로 보존해야 한다. 이에 재개발 광풍이 비켜가면서 기존 한옥집을 리모델링한 가게가 대부분이었다.

그러면서도 기존의 낡은 틀을 벗어나기 위해 아기자기한 소품이나 화려한 샹들리에를 활용하기도 했고 공간 활용도를 높이기 위해 테이블 배치에 신경 쓴 세심함도 엿보였다.

이날 방문한 점포의 한 점원은 “이전부터 전세대를 아우르는 고객이 방문했는데 최근 연령대가 더 어려지고 수도 훨씬 늘었다”며 “인근 부동산 시세도 상당히 올랐다”고 말했다.

종로구 익선동에 위치한 과자점 내부. / 사진=머니S

◆카페부터 만화가게까지… 나만의 개성 ‘몰두’

지난 6월 오픈한 ㄱ과자점의 경우 입구에 들어서면 화려한 샹들리에가 눈에 띈다. 계산대 왼편 나무로 된 미닫이문을 열자 TV에서 본 듯한 오래된 약방 느낌의 공간이 나타났다. 좀 더 정확히 말하자면 최근 인기리에 종영된 드라마 ‘미스터 션샤인’의 배경과 같은 느낌이 물씬 풍겼다.

메뉴판을 보고 차와 후식을 선택하면 티 소믈리에(차를 달이는 사람)가 그 자리에서 차를 달여준다. 프랜차이즈 카페에 익숙한 기자에게는 새로운 경험이었다. 차를 마실 수 있는 좌석은 6개에 불과했다. 파운드케익을 전문으로 취급하는 곳이어서 좌석은 일부 손님에게 ‘차를 대접한다’는 의미로 마련했다고 한다. 차는 한 잔에 8000~9500원이며 추가로 한 번 더 내려준다. 이날 방문한 가게 중 가장 ‘뉴트로’다운 느낌을 받았다.

ㅈ떡 전문점의 경우 젊은 층이 좋아할 만한 ‘꿀인절미’ ‘약과’ 등을 눈에 띄는 공간에 진열해 눈길을 끌었다. 대부분 소량 포장이어서 이동하면서 즐기기에도 불편함이 없다. ㅃ빵 전문점은 식빵 등 10여종에 주력했다. 두 가게 모두 원목기둥과 옛 서체로 외관을 꾸며 과거의 느낌을 살렸다. 모두 실내에 좌석은 배치되지 않았다.

ㅁ만화가게는 전통 한옥의 틀에 미국의 유명 만화 캐릭터인 심슨을 콘셉트로 내부를 꾸몄다. 연인이나 친구 또는 단체가 들어갈 수 있는 독립적인 공간이 마련됐고 그 안에서 라면·치킨·커피·맥주 등을 즐길 수 있었다.

각 공간은 신발을 벗고 들어가면 매트 위에서 편하게 자리할 수 있도록 구성했고 독립적이지만 모두 개방형이었다. 가족이나 친구와 오기 좋아 보였다. 선불제가 아닌 후불제여서 시간 제약도 없었다. 각 공간마다 콘센트가 마련돼 휴대전화를 충전하고 노트북을 사용하기에 편리했다.

종로구 익선동에 위치한 떡 전문점(왼쪽)과 빵 전문점. / 사진=머니S

◆상권 형성 2년 채 안돼… 시세 대폭 상승

익선동이 성황을 맞은 시기는 2년이 채 안된 것으로 보인다. 인근에 위치한 공인중개사를 방문하자 지역 상권의 활성화 과정을 들을 수 있었다.

이 일대는 2016년 초만 해도 점포보다 거주 중심의 동네였다. 그러다 2016년 가을부터 서서히 여러 점포가 들어오기 시작했고 지금의 상권이 완성됐다. 점포수는 200여곳으로 빈 자리는 구석진 골목에 몇개 남은 게 전부라고 한다.

시세도 대폭 올랐다. 익선동 카페골목에서 이비스엠버서더호텔 앞거리는 상대적으로 활성화가 덜 된 곳으로 꼽힌다. 이곳도 25평짜리 점포 임대료가 3.3㎡당 15만원으로 월 400만원에 육박한다.