이명신 로우클래식 대표 (카페24 제공)

이 대표가 처음부터 승승장구한 건 아니다. 의류학과를 졸업한 후 한 의류기업에 입사 지원을 했지만 결과가 좋지 않았다. 패션 브랜드에서 인턴으로 일하며 정식 디자이너를 꿈꿨지만 뜻대로 되지 않았다는 것이 그의 설명이다.

하지만 그는 포기하지 않았다. 그에 따르면 인턴 생활을 하면서 자신의 브랜드를 만들어 보고 싶다는 의지는 더욱 확고해졌다. 그는 대학시절 브랜드에 대해 함께 치열하게 고민하고 깊은 대화를 나눴던 친구들과 합심해 2009년 6월 마침내 로우클래식을 정식으로 론칭했다.

그는 브랜드를 론칭할 당시 전통적인 등용문을 지나지 않고 이커머스로 고객에게 다가갔다. “디자이너는 자립할 수 있는 힘이 있어야 된다고 생각했어요. 브랜드 론칭 단계에서 가장 먼저 이커머스에 중점을 뒀죠. 좋아하는 옷을 만들어서 소비자에게 바로 보여줄 수 있는 구조가 온라인이라고 생각했어요.”

이 브랜드는 그 시대의 가치를 반영하는 컨템포러리(contemporary) 디자인을 추구한다. 최근에는 자연스러우면서 편안한 분위기의 클래식한 스타일을 선보이고 있다. 봄∙여름(S/S), 가을∙겨울(F/W) 매 시즌마다 코트를 비롯해 블라우스, 재킷, 팬츠, 구두, 가방, 액세서리 등 토털 컬렉션을 소개하고 있다.

“럭셔리 브랜드는 올바른 공정 과정을 통해 의상을 생산하고 그 가치가 옳다고 생각하는 소비자와 공유할 때 비로소 럭셔리라는 콘셉트를 붙일 수 있다고 생각해요. 좋은 소재, 좋은 품질의 옷을 제공하지만 누구나 쉽게 구매할 수 있는 균형을 이뤄가는 것이 제 목표입니다.”

매 시즌마다 선보이는 트렌치코트가 대표 상품이다. 남성적인 테일러링을 가미해 사이즈가 기존 여성 브랜드보다 크고 젠더리스 스타일의 외투다. 로우클래식 로고가 있는 상품은 단번에 품절된다는 것이 그의 설명이다.

로우클래식 의상은 모두 한국에서 제작된다. 이 브랜드는 의상 디자인, 패턴 제작, 샘플링, 생산, 검품, 판매 전 과정을 자체적으로 소화할 수 있는 시스템을 갖췄다. 그러다 보니 의상 품질을 일관되게 유지할 수 있다고 그는 말했다.

“모든 의상은 국내에서 생산하고 있고 품질 관리도 직접 하고 있어요. 브랜드를 10년 넘게 운영하면서 품질이 일관될 수 있었던 건 현재도 함께 일하고 있는 저희 직원 분들이 계셔서 가능했던 것 같아요. 6년 넘게 일을 한 직원들이 대다수다 보니 로우클래식 브랜드에 대한 이해도가 높은 부분이 가장 큰 힘이 되고 있죠.”

그는 한국에서 원단도 직접 제작하고 있다고 말한다. 의상에 들어가는 그래픽 이미지도 소속 디자이너들이 개발하고 있다고 덧붙였다.

“그 브랜드가 속한 국가나 지역에서 이용할 수 있는 소재를 부각하거나, 옷을 생산하는 등 지역성을 강조하는 것이 세계적으로 긍정적인 평가를 받고 있어요. 한국 디자이너인 만큼 우리나라의 지역성을 보여주기 위해 다방면으로 노력하고 있어요.”