스마트폰 전성시대다. 2009년 국내에 아이폰이 상륙한 후 스마트폰은 현대인의 생활필수품으로 자리잡았다.

우리나라 스마트폰 애플리케이션 이용률은 전세계에서 손에 꼽을 정도다. 최근 한 디지털 마케팅 기업의 조사에 따르면 우리나라는 일본·미국보다 앱을 더 활발히 이용하는 것으로 나타났다. 국내 스마트폰 사용자들은 평균 102개의 앱을 스마트폰에 설치하고 한달간 39개 앱을 이용한다.

창업을 시작하는 젊은 사장님에게 스마트폰 앱은 필수 사업 아이템이다. 사무실이나 직원이 없어도 스마트폰 하나면 톡톡 튀는 아이디어를 앱에 담아 고객을 유치할 수 있다.

박정률 세차왕 대표/사진=이남의 기자

박정률 세차왕 대표도 앱으로 세차시장에 도전장을 내민 창업가다. 세차왕은 스마트폰 기반의 O2O(온·오프라인 연계) 서비스로 세차매니저가 고객이 원하는 장소로 찾아가 저렴한 가격에 세차 서비스를 제공한다.

최근 카셰어링과 공유경제시장이 활성화되면서 안락하고 깨끗한 자동차 실내 환경조성에 대한 관심이 높아지고 있다. O2O 세차 서비스앱 선두주자인 박정률 세차왕 대표를 만났다.

▶‘세차왕’ 앱 개발 배경은

2011년 스마트폰 앱 개발 회사에 취직해 유통회사 앱을 300여개 만들었다. 스마트폰 하나면 발품을 팔지 않아도 고객을 대거 유치할 수 있어 유통회사들이 앱 개발에 공을 들였다.

그러다 ‘개인도 막대한 자본금이 없이 앱을 만들 수 있다’는 사실을 깨달았다. 주변에서 결혼을 많이 할 때라 앱 개발자 2~3명과 함께 모바일 청첩장 앱을 만들었다. 오직 단 한명만을 위한 앱을 출시해 결혼 준비를 도와주면 인기를 끌 것이란 생각에서다.

하지만 흥행에 실패했다. 앱시장 역시 오프라인시장과 경쟁해야 하는데 우리나라는 청첩장을 주고받는 전통적인 결혼문화가 깊숙이 자리잡고 있어 청첩장 앱 인기가 시들했다. 지금도 청첩장 100부를 찍으면 모바일 청첩장은 50명만 주면 된다. 앱 개발 비용과 노력에 비해 사용도가 현저히 떨어져 과감히 다른 시장에 눈을 돌렸다.

자동차에서 앱 개발을 고민하다가 번뜩 세차 아이템이 떠올랐다. 자동차는 단순히 이동수단으로 여기는 사람도 있지만 집보다 더 오랜 시간을 보내는 곳이자 간단히 끼니를 때우는 곳이기도 하다. 나 역시 자동차에서 많은 시간을 보내는 사람이다.

세차 앱 개발에 앞서 수도권 1000여곳의 세차장을 돌아봤는데 세차가 힘들고 시간이 오래 걸려 이벤트처럼 하는 사람들을 많았다. 고객에게 ‘원하는 시간에 편안한 장소에서 세차를 받으면 어떨까’란 질문을 던지자 반응도 좋았다. 그래서 2014년 국내 처음으로 출장세차 앱 ‘세차왕’을 출시했다. 현재는 전국 14개 주요 도시 내 18개 마트에서 고객들이 이용하고 카라반이나 한국공항공사 X-ray 검색차량까지 관리하고 있다. 
☞ 본 기사는 <머니S> 제572호(2018년 12월25~31일)에 실린 기사입니다.